Nachdem eine von den Menschen selbst herbeigeführte Eiszeit die Erdoberfläche unbewohnbar gemacht hat, rasen die Überlebenden in einem Zug durch Schnee und Eis. Die Oberschicht kontrolliert im vorderen Teil die den Zug antreibende Maschine, der Rest haust eingeengt am Zugende. Alle Revolutionen schlagen fehl, bis sich der rebellische Curtis der Sache annimmt. Unter seiner Führung will es eine Gruppe Unterdrückter bis nach vorne schaffen, denn „wer die Maschine kontrolliert, kontrolliert die Welt“.
Regisseur und Drehbuchautor Bong Joohn-ho erweitert in seiner ersten englischsprachigen Produktion einen typischen Science-Fiction-Actionfilm um Elemente einer Gesellschaftsparabel.